Poe, el desamparado

B r u n o    E s t a ñ o l

A cien años de su nacimiento, la vida, la obra y la muerte de Edgar Allan Poe continúan arrojando la sombra del enigma. El neurólogo y narrador Bruno Estañol intenta develar algunos de los rasgos de la existencia de uno de los escritores más influyentes de la literatura moderna.

Écoutez moi, dit le démon.
(Epígrafe de EAP a
MS found in a bottle)

LA LEYENDA NEGRA DE EDGAR ALLAN POE

La trágica y misteriosa muerte de Edgar Allan Poe, el 7 de octubre del año 1849, en Baltimore, Maryland, resume su leyenda negra. Fue encontrado en una public house de esa ciudad en aparente estado de ebriedad, sucio, incoherente, inmóvil, con ropas harapientas, que no le pertenecían y un sombrero de paja que no era el suyo. Fue llevado al sanatorio Washington College Hospital donde fue considerado por el doctor Moran, quien dijo que tenía delirium tremens y allí murió sin un diagnóstico preciso. Su leyenda negra se consolidó con la biografía que dos años después de su muerte publicó Rufus Griswold, amigo en vida, y su principal difamador después de su muerte. Los puritanos de Nueva Inglaterra lo declararon indigno y ebrio consuetudinario y tendieron a ocultar y a devaluar su enorme obra literaria.

EL GENIO LITERARIO DE EDGAR ALLAN POE

El genio literario de Edgar Allan Poe fue multifacético. Se ganó la vida como editor de revistas literarias. Fue un gran editor y aumentó el tiraje de la mayoría de las revistas que dirigió. Fue también un reconocido poeta y su primera obra fue un libro de poemas (Tamerlane and Other Poems). Nunca dejó de escribir poesía. También fue un gran ensayista. Su obra ensayística y crítica ha sido menos reconocida que su obra narrativa y poética, pero no por eso es de menor calidad. Escribió dos largos ensayos, que ahora se consideran clásicos, sobre la composición poética (The Poetic Principle) y la invención de cuentos (The Philosophy of Composition), y también un largo ensayo, donde intentó descifrar los enigmas del Universo, y al cual le dio el título arquimédico de Eureka. En la Enciclopedia Británica se lee: Eureka is a trascendental explanation of the Universe, which has been hailed as a masterpiece by some critics and as nonsense by others.

La filosofía de la composición desarrolla, por vez primera, una teoría del cuento. La narrativa corta tiene por objeto producir una emoción en el lector. No importa si es la emoción, el terror, el miedo, la alegría, el amor o la extrañeza. Declaró que la primera frase de un cuento ya debe tener en cuenta su insólito final. Su obra narrativa es extensa, compleja y original. La originalidad de Poe está más allá de toda duda. Renovó e inventó diversas formas narrativas. Su única novela, Las aventuras de Arthur Gordon Pym, tiene un elemento simbólico y alegórico que presagia la gran novela alegórica, Moby Dick, de Herman Melville.

Poe fue un hombre de genio y no sólo un hombre de talento multifacético. El hombre de genio es inexplicable. Su poesía ha sobrevivido a pesar de las numerosas críticas de sus contemporáneos y de otras más recientes. Ha sido quizás el mayor teórico del cuento y su teoría cuentística sigue citándose en la actualidad. Sus narraciones son complejas, tanto en estructura como en estilo, y a pesar de ello tienen un inagotable interés. El uso complejo del punto de vista de la narrativa en Poe sigue vigente, especialmente en sus relatos en primera persona. Aunque se le atribuye haber inventado el relato policiaco, de misterio o de crimen (y esta invención ha sido la más fructífera, aunque tal vez no la más interesante), la verdad es que incursionó y renovó muchos otros temas. Fue un maestro consumado de los relatos fantásticos y de horror. Aunque ETA Hoffmann, en Alemania, había incursionado en los relatos de horror combinado con el relato fantástico, y Jan Potocki ya había escrito su obra maestra, Manuscrito hallado en Zaragoza, donde el cuento fantástico y el horror se mezclan de manera inextricable y se perfeccionan, no hay duda de que el gran maestro de este género fue, y probablemente sigue siendo, EA Poe. Cuando Poe fue acusado de plagiar a Hoffmann y le reprocharon que el “horror venía de Alemania” contestó que “el horror venía del alma”. Fue un maestro consumado en la narración fantástica y en particular en el tema del doble (William Wilson). Fue un gran creador de atmósferas opresivas y de situaciones intolerables que sería el tema por excelencia en la narrativa del siglo veinte. En varias ocasiones, el narrador es el propio asesino, que ejecuta, con placer, una venganza (“El barril de amontillado”, “El gato negro”, “El corazón delator”). Poe tuvo interés en la filosofía, en las matemáticas, en la criptografía y quizá también en las ciencias ocultas. La estructura de sus historias tiene un elemento geométrico y muchas están planteadas como un criptograma (“La carta robada”, “El escarabajo de oro”). Dada la extensión y la calidad de su obra, a las circunstancias de pobreza en que las produjo, no es difícil imaginar a Poe como un infatigable trabajador, un escritor sometido a una férrea disciplina y a innumerables sacrificios. Es casi imposible pensar que Poe haya logrado esta maravillosa obra siendo un ebrio consuetudinario y un adicto al opio. Aunque la reivindicación estética de Poe la logró, tempranamente, Charles Baudelaire, con su traducción de los cuentos al idioma francés, es necesaria también su reivindicación moral.

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